Allerheiligen hat seinen Ursprung in alten Traditionen, die in fast allen Zivilisationen der Vergangenheit üblich waren und mit dem Ende des Sommers oder zumindest dem Ende der warmen Monate und dem Beginn der dunkelsten und kältesten Zeit des Jahres verbunden sind.
Dieser Moment in den natürlichen Zyklen war auch immer mit dem Begriff des Todes verbunden, da der Winter eine schwierige Zeit darstellt, in der man ohne die Früchte der leblos erscheinenden Erde überleben muss. Im alten Rom zum Beispiel feierten die Menschen die Göttin Pomona, eine obskure wilde Göttin der Früchte und Samen, mit der Bitte, dass sie im Frühjahr Früchte tragen, und sie huldigten, ähnlich wie bei den Parentalia, einem Kult für verstorbene Verwandte, den Toten.
Im Jahr 840 führte die Kirche mit Papst Gregor IV. offiziell das Fest Allerheiligen ein und verlegte es vom 13. Mai auf den 1. November, um einen heidnischen Feiertag durch einen christlichen zu ersetzen, der mit den Mondzyklen und den Jahreszeiten verbunden ist. Auch das keltische Fest Halloween, das auf die Feierlichkeiten am Vorabend von Allerheiligen zurückgeht, ist in diesem Sinne zu verstehen.
Alte folkloristische Traditionen haben in Italien überlebt, vor allem im Norden und auf Sardinien, wo sich zu dieser Zeit des Jahres die Feste zum Ende des Jahreszyklus und der Totenkult überschneiden.
Allerheiligen ist seit 1475 auf Geheiß von Papst Sixtus IV. in der gesamten Christenheit obligatorisch. In Italien ist er sowohl ein Pflichttag als auch ein gesetzlicher Feiertag.
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