La Toussaint trouve son origine dans d’anciennes traditions communes à presque toutes les civilisations du passé, liées à la fin de l’été, ou en tout cas à la fin des mois chauds, et au début de la période la plus sombre et la plus froide de l’année.
Ce moment des cycles naturels a également toujours été lié à la notion de mort, car l’hiver représente une période difficile durant laquelle il faut survivre sans les fruits de la terre, qui semble sans vie. Dans la Rome antique, par exemple, on célébrait la déesse Pomone, obscure déesse sauvage des fruits et des graines, en lui demandant de fructifier au printemps, et on rendait hommage, par similitude, aux morts dans les Parentalia, culte des parents disparus.
C’est en 840, avec le pape Grégoire IV, que l’Église établit officiellement la fête de la Toussaint, en la déplaçant du 13 mai au 1er novembre, dans le but de superposer une fête chrétienne à une fête païenne, liée aux cycles lunaires et aux saisons. La fête celtique d’Halloween, qui trouve son origine dans les célébrations de la veille de la Toussaint, s’inscrit également dans cette veine.
D’anciennes traditions folkloriques subsistent en Italie, en particulier dans le nord et en Sardaigne, où les festivités liées à la fin du cycle saisonnier et au culte des morts se chevauchent à cette période de l’année.
La Toussaint est obligatoire dans toute la chrétienté depuis 1475, à la demande du pape Sixte IV. En Italie, c’est à la fois un jour d’obligation et un jour férié.
Prima Bottega rend hommage à tous les saints avec un catalogue dédié.
